Viele Menschen glauben immer noch, dass das Rauchen von Wasserpfeifen (Shishas) harmloser sei als Zigaretten- oder Pfeifen-Rauchen und außerdem nicht süchtig mache.
Das stimmt aber nicht.
Tabakrauch ist ein Giftgemisch – auch wenn er aus einer Wasserpfeife kommt. Durch das üblicherweise lange Rauchen einer Wasserpfeife nimmt der Körper sogar deutlich mehr Nikotin auf als durch das Rauchen einer Zigarette. Das regelmäßige Rauchen der Pfeife kann also sehr wohl süchtig machen.
Der Tabak in der Wasserpfeife verbrennt nicht, sondern er verschwelt bei niedrigen Temperaturen. Das Wasser in der Pfeife kühlt dabei nur den Qualm, filtert aber keineswegs – wie oft behauptet – giftige und krebserzeugende Stoffe heraus. Auch die speziell dem Wasserpfeifentabak zugesetzten Feuchthaltemittel gelten als krebserzeugend. Teer atmet man beim Rauchen ebenfalls ein, auch wenn auf dem Tabakpäckchen steht „Enthält 0 g Teer“. Dieser ist auch nicht im Tabak enthalten, sondern entsteht erst bei der Verbrennung. Dann gelangt es in die Lunge und verklebt dort zunehmend die lebenswichtigen Lungenbläschen.
Einige wissenschaftliche Studien deuten sogar darauf hin, dass über den Rauch von Wasserpfeifen zum Teil größere Schadstoffmengen aufgenommen werden als über filterlose Zigaretten.
Die Gesundheitsgefährdung durch das Rauchen von Wasserpfeifen ist also hoch. Typische Folgen sind gehäuftes Auftreten von Herzerkrankungen, ein erhöhtes Lungenkrebsrisiko sowie negative Auswirkungen auf das ungeborene Kind bei Schwangeren. Darüber hinaus besteht beim Wasserpfeife-Rauchen die Gefahr einer Übertragung von Krankheiten wie Herpes, Hepatitis (Gelbsucht) und Tuberkulose, wenn das Mundstück nicht vor jedem Zug einer anderen Person gewechselt wird.